プロ野球界で、ひとつの大きな時代が終焉を告げた。

 

2015年秋、例年になく大物選手の引退が相次いだ。

 

その筆頭は、50歳まで現役を続けた山本昌(中日)。NPB史上最年長試合出場記録、最年長登板記録などの最年長記録を更新した球界のレジェンドだ。

プロ野球の世界に入ったのは、なんと1983年。この年、任天堂が初代ファミリーコンピュータを発売し、東京ディズニーランドが開園した。そう考えると、時代の移ろいを感じざるを得ない。

同じく投手では、勝利数2位の西口文也(西武)や、日米通算で100勝100セーブを達成している斎藤隆(楽天)、最優秀防御率のタイトルも獲得した高橋(DeNA)らもユニフォームを脱いだ。

 

打者として現役の安打数で上位3人を占めていた、小笠原道大と和田一浩そして谷繁元信(いずれも中日)が引退、さらに同6位の谷佳知(オリックス)も15年シーズン限りでユニフォームを脱いだ。

そして中嶋聡(北海道日本ハム)も引退。山本昌や谷繁らとともに、昭和時代にNPB加盟球団へ入団した現役選手は投手・野手ともにいなくなった。昭和が終わりを告げた。

 

松坂世代と称された1980年生まれのゴールデンエイジも、大きな過渡期を迎えている。松坂大輔の苦闘は既報の通り。木佐貫洋(北海道日本ハム)、東出輝裕(広島)、森本稀哲(西武)らが引退を決意した。

 

そして。

10月23日、電撃的な発表があった。

髙橋由伸(巨人)の現役引退と監督就任―——。

 

ひとつの時代の終わりは、新たな時代のはじまりを意味する。

 

今回の取材で谷佳知は言った。

「時代が終わった、ということは、僕らが指導者になる新しい時代でもあるんです」

そこに想いを馳せながら、6人の深淵なるアンソロジーを楽しんでいただきたい。